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这是一个繁华的小镇。大街上，车水马龙，人头攒动。叫卖声、吵闹声和马车铁环碰撞声混杂在一起，不绝于耳。
艳秋和玉龙骑马在街上驰行。穿黑衣的警察在街上隔三差五地巡逻，不断
拦住人仔细盘问。鬼子兵穿着皮鞋，一队一队从街上开过，叩击人心的皮鞋声显示着他们的威风。
街中心一家店铺木板上贴着两张大麻纸通缉令。围观的人们发着各种议
论。艳秋跳下马来，把头插进人缝一瞅，心猛地一怔。
一张通缉令写着：捉拿女匪杜艳秋，悬赏大洋壹佰块。
另一张通缉令写着：捉拿男匪范君义，悬赏大洋贰佰块。
艳秋心里想：范君义？这不是范老爷的儿子吗？不是自己许配的郎君吗？
他的悬赏金比自己还多，可想他犯的事是多么大！艳秋正暗自惊诧，肩膀被一只手抓住了，她猛地回头，一个黑衣警察歪着脑袋端量她，许久才把眼光移开。玉龙被吓得心咚咚乱跳。艳秋却歪过了脑袋，用不满的眼光瞪着警察，她想和警察挑衅。玉龙大喊了一声马匹，才把警察的注意力引开。
没找到八路军，艳秋急于到范家镇找到范老爷，弄清那批日货是从何人手中接过。偏巧，玉龙从马上摔下来，踝骨被摔伤，肿得厉害。俩人便来到范家镇顺便看医生。玉龙想起了范家镇的中医铺子欠小龙荞麦的事，打算先找那位老中医诊治一下踝骨，然后再去找范老爷。
中医铺子在大街的北边。两匹马刚停在门前，那个苹果脸蛋的闺女就迎出来。她制止住俩人下马，说：“要看病就甭下马了，我爹不在！”
玉龙和艳秋没理她，把马拴在院内的石桩上，进了屋。屋里，几个病病怏怏的人挨排坐在一条长板凳上，等着医生诊病。
那闺女说：“早说了，我爹给范老爷看病去了，前晌不一定能回来，要看病，后晌再来嘛！”
“范老爷什么病？”玉龙问。
苹果脸蛋的闺女气恨恨地说：“让日本鬼子打的！”
“为什么？”玉龙继续问。
闺女看见玉龙要认真问出个名堂，警觉地四处看看，说：“谁知道啊！”
玉龙谈了小龙那一毛口袋荞麦的事情，这闺女毫不含糊，满口认账。但马上问道：“你们什么关系？”
玉龙学着闺女的口吻说：“那还用问？不看看我们的长相？”
闺女一下变得热情起来，撒着娇，挽住了玉龙的胳膊，拉到一边说：“街上贴的告示看了吗？范老爷就是因为他儿子，差些让日本人打死！”
原来，范君义坚决反对父亲和日本人往来，也为了逃避父亲包办的那场和杜艳秋的婚事，偷偷参加了八路军。他领着八路军部队悄悄潜入范家镇，袭击了日本人设在范家镇的军营，日本人死伤好几十人，粮囤也被烧了。日本人到处抓他，抓不着，就逼着范老爷找人。范老爷没找见，昨天，日本人就把他过了堂，打得红青黑紫。
“活该！”玉龙骂。
“哎，你咋这么说话？”闺女满脸不平，用气愤的眼睛盯着玉龙责问。
“谁让他为日本人当维持会长？”玉龙幸灾乐祸。
闺女说：“那你就不知了。范家老爷其实是个好人。当维持会长是日本人逼的。他在范家镇几十年，没害过穷人！真的，你不信问问别人！”
玉龙听不耐烦，说：“我没功夫听你叨叨。快把你爹叫回来，给我看看脚。”
“脚？那好说，哪只脚？咋啦？伸出来！”这闺女把长凳上的人撵起来，让玉龙坐上。自己蹲下，给玉龙脱鞋。一脱鞋，“哇——”地叫了一声。玉龙穿的胶鞋，脚汗和脚泥和在了一起，像从臭泥堆里拉出来的，呛得人换不上气来。这闺女把鞋“嗖”地扔到了门槛外，说：“你没老婆啊？这臭脚，谁敢和你睡一个被窝？”
玉龙自己也觉得这脚太臭。瞅瞅艳秋，她也乐了。于是哭笑不得地说： “你真是个淘气疙蛋！”
“差不多，我叫臭蛋！”
臭蛋捏着玉龙那只伤脚，使劲搓了搓，把不满都发泄在了手指上。她手劲真大，搓得玉龙痛叫不止，流出两眼生泪。
“这叫什么男人？”臭蛋更加用劲搓。
“哟，轻点！轻点！”玉龙央求着。
臭蛋“啪”地一拍，已将一块膏药贴在了踝骨上，然后把那只臭鞋扔远，说：“没事了！要不是那口袋荞麦，这么臭的脚，我先剁了！”
玉龙喜欢臭蛋了，为了逗她，问：“咱荞麦的事咋办呀？”
“还说荞麦呀？那好！”臭蛋进了里屋，把手伸到屋顶，从椽旮旯里掏出了一个干猪尿泡，打开来，里头是三张欠条。欠条是八路军军需部给打的。一张是党参、柴胡、黄芪等药材，另一张是莜麦、荞麦、小麦、谷米，还有一张欠条这么写着：今欠吴氏中药铺草鸡五只、小兔一窝。
臭蛋把这些条子放在玉龙手心，说：“你的荞麦在这儿，八路军打完日本鬼子，保证还你！这是条子，你真小气！”
玉龙看见臭蛋那么认真严肃，越叫人喜爱。为改善八路军生活，把下蛋草鸡和刚出窝的小兔都捉去了，简直叫他敬佩。他不再好意思开玩笑，说：“臭蛋，和你开开玩笑，我们走了！”
“等一等。”臭蛋又进了里屋，拿出了一大包早已经包好的草药，说，“正说过几天给牛家村送去，这是治老人咳嗽气短和腰疼的草药，见了效，再来。”
“我们眼下不回牛家村，先放着，过几天再来取。”玉龙把药包放下，正要出门，有一个人慌慌张张进来，问臭蛋：“我家老爷呢？”
臭蛋四处看了一下，悄悄说：“在里院，咋，又……”那人急匆匆进了里院。
玉龙认得这人，他是范老爷的管家。从门缝里，瞧见他们进了后院最西边的一间看上去像库房一样的房子。听得出来，范老爷就在这里。这正中了艳秋下怀，于是，俩人也溜了进去，摸到了那间房子的窗前。
屋子里家具摆设齐全，炕上铺着一块精致的毛毯。果然，范老爷像一只褪了毛的肥猪，白嫩白嫩地趴在毛毯上。一个瘦大个子郎中，正在一盏带罩的油灯上烤着一根光滑的桃木，给范老爷刮痧疗伤。刮一下范老爷就“啊呀”地叫一声，骂道：“好狗日本人，心黑啊！”
“老爷，咋办？”刚进屋的管家低声问。
“还问什么？就那么办！把君义烧了的粮都给人家补上！这个逆子，你就把老子气死了啊！”范老爷气急败坏。
“老爷，咱们的粮食不够了，还有五十户佃户欠咱们粮食，是不是再催收一次？”管家问。
“收什么？这些佃农早就揭不开锅了，加上日本人遭害，去哪还你粮食？哎呀呀，慢点刮，日你奶奶日本人，痛死爷爷了！”范老爷一边叫痛一边说，“花三百块大洋到县城商号买粮，快点打发日本狗，要不我这脑袋就长不牢了！”
郎中说：“叫我说，不如把那么多粮食给了八路军，好让他们打这帮豺狼！”
“吴先生，这可使不得！”范老爷侧过身来，对郎中认真地说：“日本人野心大，谁能打走他？他在东北建了满洲国，北部又建蒙疆政权，下一步要在陕甘宁建立回民政权，他们有汪精卫的伪军，有德王的蒙古军，国民党除了五路军有骨头，连王建功的自卫军也投降了日本人。咱们哪能吃倒人家啊？”
“咱们有八路军……”吴郎中说。
“哎——快甭说八路军。几千号人，东一股，西一股，武器也差，闹不成个气候！”范老爷断然否认八路军，“吴先生，以前我给八路军支援粮食的事，可千万不要传出去啊！这要是让日本人知道，我这颗脑袋就得真的搬家了！”
管家说：“老爷，刚才差人回来，他在八路军队伍里打问了好几天，没打听出少爷来！”
“啊呀呀，你们真混账！我早就告诉你们，他不在八路军那里。他倒是可乐意参加八路军哩，人家不收他！起先说我是大老财，革命不可靠，后来我又成了日本人的维持会长，都骂我是大汉奸，八路军恨不得捉住我崩了，哪会收君义入伍？君义为这事和我闹得一丈五尺，说我影响了他的前程。听我说，袭击日本人军营，火烧日本人粮库，肯定是他领着国民党五路军所为。你就在五路军里找他吧！
管家摇头否定：“老爷，少爷保证不在五路军里，咱们搬了五路军师长亲自盘查，没有他的影踪！”
“那就赶快派人进省城，一旦找见他，让他滚到天边去，再不要回范家镇！日本人捉住他要一刀一刀割他哩！”范老爷说到这儿，又呀呀地喊痛，其实他是心疼儿子。
管家出来，玉龙和艳秋迎了上去，他一眼认出玉龙，抓住玉龙手，着急地问：
“呀，是你？你家杜老爷咋样哩？”
“我早不在杜家干活了，你问的什么事？”玉龙反问。
管家十分沮丧，“唉，他和我们家老爷一样，都跟上儿女吃香东西啦！杜小姐杀了两个日本军官，还抢了人家枪，没看布告？日本人到处通缉！这不是，日本人还每天逼着两位老爷找儿女，可是去哪儿找啊，这些从城里念书回来的人，眼宽着呢！再要找不着，老爷们的吃饭罐子就保不住了！”
“是啊，去哪找呢！”玉龙说。
“不过，听人说杜小姐认识一个长工，住在阴山的深沟里，杜小姐可能藏到那里去了。日本人正在山里找她！”管家说。
玉龙的心咚咚地跳起来，问：“真的？”
“是，不过这个女人是个丧门星。没有她，我们公子就不会逃婚，也不会领上人袭击日本人，我们范家也不会倒霉。捉住她，也给范家解解气！”管家说了原委。
艳秋“呼”地站在了管家的面前，冲他牙叉骨上厾了一指头，管家的嘴立即歪在一边，“呀呀”地叫着不能说话。艳秋又要扇他嘴巴子，被玉龙拦住。玉龙对管家说：“你胡说什么！你家少爷出事咋能骂杜小姐？活该！”他又转过脸对艳秋说：“你想惹事呀？快把他嘴弄过来！”
艳秋不情愿地又用指头厾了一下，管家的嘴正了过来。他摸摸下巴，“吱溜”跑了。
臭蛋看见了这一幕，忙上前冲艳秋说：“哎，你这老汉，咋动手打人？”
艳秋没理她，返身进了屋，“啪”一声，把一支手枪放在了炕桌上，桌上的油灯晃了几晃才恢复了平静。吴郎中停了手中的活儿，呆站在地上不敢动。范老爷爬起半个身子，艳秋大大地喊了一声：“不许动！”他便老老实实地把自己的动作凝固在了原位。
臭蛋看见势头不对，拉住玉龙的手说：“哎哟，大哥，有话说，咋掏出了枪？你们是干什么的？”
玉龙先对臭蛋父女说：“大家不要怕，我这位朋友脾气不好！但他不会伤害你们！”随后又对范老爷说：“范老爷，你也别怕，问你点事情。
范老爷不敢抬头，但听见了玉龙的声音，立即像见了救星，说：“噢，你原来是杜老爷的下人，有话好说，有话好说。”
玉龙把范老爷扶起来，安慰了一阵，屋里的空气平和起来。玉龙就问起范老爷那批白洋布买卖的来龙去脉来。范老爷没有支支吾吾，把事情的前后经过讲述了一遍。
去年秋天。关帝庙的王道士给范老爷领来了一位女僧人。这人穿蓝袍，戴礼帽，两片黑眼镜衬得她十分高贵和神秘。她是省政府管辖佛教的高官，她掏出的证件证明了这一点。她说日本商人为了普济众生，给佛教协会捐了一批洋布。省政府考虑阴山以北的边民衣着无助，准备先在范家镇存放。因范老爷是远近出名的巨商，第一有宽阔的仓库，第二有家兵看守。省政府给范老爷许诺，每存放一天给二十块大洋，并先付二百块，以后按月结算。范老爷一听，此等好事天下难觅。虽然现在全国都在抵制日货，但这是省政府出面，又是慈善捐物，便满口答应。
范老爷收了定金不几天，他的公子范君义从省城回来了。他在省城里带头闹学潮，警察到处抓他，他是回来躲风的。他听说父亲接收了一批日货，就和父亲大闹三天，不许父亲和日本人勾结。范老爷就这么一个儿子，从小娇惯，信马由缰，根本无法管束。又突然发现儿子暗中准备了许多煤油，要烧毁这批货物。
范老爷一看大事不妙，就取消了在自家仓库存放日货的打算。他知道杜老爷也有宽裕的仓库和众多的家兵，就把定金一半给了杜老爷，杜老爷就把这批货运到了自己的大仓库里保管。此事后一个月，日本部队就开进来了，范老爷和杜老爷害怕日本人的势力，虽然没收到保管费，但货物依然原封不敢动地保存到现在。
艳秋听了这段叙述，想起了河神庙里神秘失踪的尼姑，进一步证实了这个披着佛教外衣的女人是勾结日军，制造这桩血案的罪魁之一。这个神秘的女人到底去了哪儿？艳秋一时半会儿无法弄清。她的心里十分麻乱。她现在最着急的是，父亲到底怎么样了？日本人会不会把他杀了？她也担心日本人追到牛家村，牵连到玉龙一家人。
玉龙和艳秋担心的事情相同。他们打算先回达尔罕草原探探杜府的情况再回牛家村。
俩人走出门，又被臭蛋拦住。臭蛋问：“两位大哥，你们到底是什么人，哪来的手枪？”
“我们是八路军！专打日本人！”玉龙认真地说。
“你们是谁的部队？”臭蛋十分天真，又十分认真。
玉龙还想和臭蛋逗逗，艳秋揪了他一把。他伸伸舌头，给臭蛋扮了个鬼脸。俩人跨上了马背，一抖缰绳，飞出了范家镇。
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【作者简介】
田彬，中国作家协会会员，国家一级作家，诗人，原内蒙古作家协会副主席。先后发表长篇小说十一部，中短篇小说集六部，诗词集两部，尚有言论集，文学评论集两部。约七百万字。
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