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眼前，又是横七竖八的岔沟。八路军的部队在哪里，该进哪条沟，玉龙和艳秋迷茫地望着。从牛家村出来两三天了，每穿过一条沟，面前总是又摆着好几条沟让你选择。老乡们的传说真不假，八路军住得偏，打得远，跑得快。
眼前，一条大沟里布满了奇形异状的怪石。如狮、如虎、似龙、似象……一个个张牙舞爪。一块房大的岩石，横在眼前。这块岩石像一个巨大的鲤鱼头，顶上扔着一只破鞋。艳秋拿起来瞧半天，黑斜纹的帮子，底子已经磨塌了。这鞋不是日军的，不是伪军的，也不是土匪的，他们穿的鞋是皮鞋和胶鞋，都要比这鞋好得多。也不是当地山民的，当地人都穿牛鼻子大鞋，结实得很。这鞋分明是八路军穿过的。艳秋断定八路军就在这条沟里着。
艳秋又在旁边发现了一只马掌，她从小习武骑射，对马熟悉。这只马掌磨薄了，形状很小。当地都是蒙古马，高头健腿，蹄瓣粗壮，所用马掌都比这只大。进一步断定是八路军进驻阴山时所骑用的中原马种。
一阵铜铃声隐隐传来，渐渐清晰沉重。继而，一声长长的驴嚎在沟谷里回荡。很快，哒哒的蹄声像点梆一样敲打着石林中的小路，一条黑毛驴从沟里钻了出来。玉龙立即认出，这是自己家里的那头黑驴，弟弟小龙骑在驴背上，一晃三闪地迎面过来。他和弟弟像不认识一样面对面相看。
“你咋来这儿了？”玉龙问。
“你呢？”小龙反问。
小龙满脸凄惶，一看就知受了许多委屈。
八天前，他受命于老爹牛老栓，驮一毛口袋上好的荞麦籽种去后草地换麦种。那儿的麦子粒大饱满，又适应山区的十年九旱。根据朱阴阳推断，今年牛家村一带雨水欠缺，只有换种才可确保丰产。出发前，小龙就知道后草地都让日本人占了。果然，每个村子都有像油屁股一样的人，每天敲个破锣，满村子喊着为日本人纳粮。他绕过了五六个村子都没戏唱，担心换不成种子反被日本人抢了，就想找个地方粜了荞麦换几个钱。他来到了范家镇，路过一个中药铺子，一个闺女从铺里跑出来。她个子不高，也不胖，是那种小不溜溜的村姑，梳一根粗不浪辫子，两个脸蛋红红的、圆圆的，像苹果一样好看。她眼睛笑着对小龙说：“喂，你去哪呀？驮的是粮食？换几服中药吧！”小龙想也是个法子，爹常年病，干脆抓几服中药算了。没经小龙表态，那闺女就把毛驴拉到铺子前，把驴背上的毛口袋掀下来，提着口袋屁股把荞麦倒进了一个细柳筐里。小龙结结巴巴地问：“哎哎哎，价儿都没说成，你就自己做主了？”
“亏不了你！”闺女像抬她自己的粮食一样，把柳筐搬进了后院。她又用眼睛和小龙笑着说：“你想抓什么药？”
“我爹常年咳嗽气短，还腰腿疼。”小龙说。
闺女拿起了毛笔，一块方麻纸一会儿就被写得麻麻密密。她喊了声“爹”，一个戴石头眼镜和瓜壳帽子的老中医出来，问：“什么事？”他一听女儿念的方子，就说：“药都打捆了，抓不成了！
闺女领小龙进了后院，后院真有不少已经装满了药材的驮子，还有些已钉好了的木板箱子。闺女有点急，忙把小龙的手抓住，拉在了墙角。小龙从没让大闺女摸过，这一来浑身麻酥酥的，心也蹦得十分欢实。这闺女说：“你哪村的？是这样的，咱们东山里住着一股队伍，是八路军，专打日本人，是为咱们中国人报仇的！知道吗？我妈就是让日本人杀的，我姐姐让日本人抢走现在也没下落。八路军这阵儿挺困难，既没吃的，也没穿的，更没有医药。我们悄悄备了点粮食和药材，今儿黑就送进沟里，你爹这几服药，我改日给你送到村里，行不？”
“不行！我不认识你们！”小龙摇着头，嘟嘟囔囔。
闺女愣了一神，突然将右耳上的小银坠子摘下来，递给了小龙说：“我叫臭蛋，给你，这就是证物，到时你拿这东西我保证认账！
小龙难为了一阵，又摇头说：“我们村离你这儿七八十里，我哪有功夫找你，再说你跑了咋办？”
“我往哪跑啊？”闺女无奈地踮踮脚，说，“那你亲我一口，你该相信了吧。
小龙羞得不会说话了。
闺女等了一会儿，见小龙没有动作，就勇敢地扑了上去，抱住小龙的头就在他脸蛋上亲了一口。亲完脸蛋，她说：“这回行了吗？我都亲过你了，还不相信我说的是真话？”
小龙被弄得没一点办法，一毛口袋荞麦就这样“牺牲”了。
小龙处理了荞麦就去找大哥大龙。这是小龙走时大嫂提住耳朵再三布置的任务。大嫂真的想大哥了，流着泪蛋求小龙，一定要他把大哥弄回村。大哥在达尔罕草原附近修路，这条路正是修往牛家村阴灵沟的。小龙一到草原边儿就找见了大哥，他和民工们正在帆布搭的棚子里午休。
大哥瘦多了，高高的个子有些佝偻，显得很老。但他大大的眼睛里挺有神韵，原本不爱多言的他，眼睛里蕴藏了更多的思想。他成了修路民工里的核心人物，日本人给他封了个官叫鞭长。鞭长是用皮鞭抽人的，抽打人们好好修公路。
大哥手里确有一根皮鞭，有时也的确抽人哩。小龙要他回村，他摇头，亮了亮手里的鞭子，离不开它。小龙要他回村看看大嫂后再来也行，他也摇头。看起来，油屁股说的是真话，大哥的确变了，变得忘了家乡，忘了父母，忘了老婆娃子。小龙气得手发抖。指着大哥的脑瓜问：“大哥，你咋变成这样？你甘愿给日本人卖命吗？”
大龙冰冷的脸色仍然冰冷，说了一句话：“回去吧，我心里清楚！”
小龙愤然离去，大龙纹丝不动，没有挽留。小龙走出门，追出一个后生，就是张老八的儿子张三娃。他和小龙说：“不要怪你大哥，这都是纪律。”
原来，大龙已经参加了八路军，他没穿军衣，也没戴枪械，隐藏在修路队伍里给八路军工作。起初他们消极怠工，破坏公路，后来，八路军在修路大军中成立了一个组织，不仅不许破坏公路，还要加快修建速度。八路军说，路修在咱们的土地上，日本人背不走，抢不走，对咱中国人有利。日本人要通过公路拉矿石，炼黄金，就让他们尽管开矿，尽管炼金子，等他们炼好金子，咱们就去夺回来，要把大力气用在夺金子上。大哥把修公路当作自己的事去做，所以，他就把家忘了。
小龙误解了大哥，心里过意不去，返回了工棚。大龙把他拉在门后，悄悄问：
“小龙，能不能帮大哥送个信。”
“往哪儿送？”
“去东南的深山里，找八路军司令部的李干事。”
“行！”小龙很高兴。他正想参加八路军，可总也找不见。这回可有了地点。
他解下了裤带，把大哥交给的一张“大宝”香烟皮子装进了裤裆里的一个暗兜里。因为小龙知道，这个情报肯定很重要，必须存放得又牢又好。
小龙骑着黑毛驴，按着大哥的指点，颠颠簸簸向深山进发。一路，黑驴不断伸长脖子嚎叫，尾巴来回打着两边屁股，偶尔“嘣嘣”放几个响屁，表示出它非常的愉快和兴奋。小龙更是心情激动，他好像已经穿上了漂亮的军装，钢蓝的上衣中间扎着皮带，皮带上插着玲珑的手枪，整个人威风凛凛。想到这儿，他就不由自主地唱了一首又一首的山歌。
前半夜我想八路我就煽不熄个灯，
后半夜我想八路我就翻不了个身，
骑上小黑驴快点跑哇，
什么时能看见八路军……
满眼桃杏花瓣瓣飘，
想八路想得心尖子烧，
骑上小黑驴快点跑哇，
寻见八路军就不走了……
小龙想起那个叫臭蛋的闺女，说不定这次找八路军还能碰见。一口亲的自个儿没了主意，一口袋荞麦就平白无故丢了，他觉得自己可笑，更觉得闺女可爱，心里头的秘密就又冲口而出了。
大黑牛耕地犁翻土，
哥哥我双手抓住个犁把手，
白天里抓住个犁把手，
到黑夜我摸一摸妹妹你那
绵圪屯屯，白圪生生，细圪嫩嫩，
让我心抖的，小手手呀亲亲！
小龙高兴地奔跑了两天，可心里大失所望。他没碰见那个苹果脸蛋的闺女。八路军是找见了，沟沟岔岔到处是八路军，不是个团部，就是个营部，好不容易才在一个只有三户人家的小山沟找见了司令部的李干事。这真的是一份十分重要的军事情报。原来，日本人在山里建了个军火库，通往军火库的路就是大龙他们修的。这份情报，就是提供这个军火库有多少兵力保护，又有多少汽车、武器等等。李干事浓眉大眼，口齿伶俐，夸小龙立了大功。他热心极了，打来开水，先给小龙洗脸，烫脚，又给饱饱的吃了一顿山药和莜面和起来的芋芋。小龙心思不在这上，就直截了当说：“李干事，不用客气，我是来参军的。
没想到，李干事笑了笑，摇头说：“小老乡，我们只管作战，不管招新兵。”
“那我白给你们送情报了？”小龙要讹人。
李干事笑道：“八路军刚刚站住脚，住的地方和粮食都很难解决，所以不能扩充正规军，主要是发动民兵斗争。回村里当个民兵吧！
“民兵有什么意思？我就当八路军。”小龙把嘴撅起来。
李干事又劝了半天，小龙不依不饶。没办法，就把皮球踢了个老远说：“我这儿不管征兵，到动员部吧！
小龙满肚子不乐，赖着不走。李干事只得答应帮他到动员部说情。第二天天麻麻亮俩人就进了另一条沟。动员部就在这里，也是三四户人家的小村，动员部在村边的一座小庙里办公，有四五个人。
部长是个南方人，个子和日本人差不多，军衣穿得笔直挺拔，浑身上下连个皱褶都没有，头发不多，稀里八拉的，但梳刷得一根是一根，很齐。握手时小龙感到他的手绵绵的，一看就没受过重苦，后来一问，他原是省城一个学校的教书先生，姓名也难听，什么也不姓，姓仇（毬），小龙羞得不敢喊这个字，就叫人家白部长，因为他皮肤长得很白。
小龙为了抢占主动，先把送情报和贡献荞麦的事摆在前头说了一遍。可那仇部长听不懂他的话。李干事把意思告诉了仇部长，仇部长听明白了，但他说：“小伙子呀，八路今羞兴兵，要醒茶呀，前几天啦，柳一过吕孩鸡和一过兰孩鸡就系要参今啦，不几道是什么畜生呀，不袋不能羞呀，那过吕孩鸡就是见样闹呀……”
小龙哪能听懂这些话，李干事又“翻译”过来说：“八路军收新兵，要审查呀，前几天有一个男孩和一个女孩要参军，不知道是什么出身，不能收啊！打闹的凶呀，可再闹八路军也不能要啊！”
小龙来时兴冲冲，两处碰了壁，心灰意冷。国民党抓兵都抓不到，咋了八路军送上门都要审查？他越想越气，掉头就走，没想到在这乱岔的大沟里碰见了三哥玉龙。
小龙叙述了这一段过程，艳秋也大失所望。看来这趟辛苦是白瞎了。她面孔严肃，假胡子气得上下直抖。她从小龙口里得知，那个动员部部长肯定是自己学校里的那个仇部长，他进了八路军队伍，别说八路不扩编，就算扩编，只要这个仇部长在，怕是抬上轿子迎接她也不会参军。她向后一挥手，做出打道回府的决定，心里恨恨地说：“去哪儿不能打日本人！妈那个臭X！”
就在这时候，沟里有一个喊声在回荡。接着，一个八路军骑着马从沟里冲出来，边跑边喊：“小老乡，站住。”
原来，小龙走时，一时气怒，把装荞麦的毛口袋撂在了动员部。追赶他的正是李干事。他跳下马，把毛口袋交给了小龙说：“快拿着，别再丢了。”
玉龙一看见李干事，愣了一愣。这个人咋这么眼熟？他问：“你是哪个村的？”
李干事怯怯地说：“不远，就在附近。”
“说准点儿，我看见你眼熟。”玉龙说。
李干事摇头说：“我从小在省城念书，不常回来，你认错人了。”
玉龙想了想，咋也没想起来，可能是认错了人。
李干事上马前，和小龙说：“你是牛大龙的弟弟，我记住了。过几天部队要到各村发动抗日斗争，我一定去牛家村找你！”说完，转身上了马。
玉龙望着李干事的背影，回味着刚才的话，觉得他的声音也有点耳熟。
自己常年在外打工，见的人是多些，但也无非从县城到范家镇，要不就在杜府里厮混，这个人肯定是在这些地方出现过，看他那不自然的样儿，玉龙心里越发感到疑惑。
小龙好像这时才发现了艳秋，问玉龙：“三哥，这是谁？”
“是我在杜老爷家时认识的朋友！”
“你们来这儿干什么来了？”
“和你一样！”玉龙说，“甭问了，反正咱们参军的事谁也不能告诉爹妈。咱弟兄顶如没碰见！”
小龙点点头，悄悄对玉龙说：“三哥，这沟里住八路的事可不能乱跟人说，怕让日本人知道。你这个朋友可靠吗？”
“放心，三哥交的都是好人！”玉龙转了话题，“走吧，咱们各走各的路，你赶紧回村种地，三哥有别的事，过几天回去。”
要返程了，艳秋却痴呆呆地立着。这个骑马的八路军的背影已经消失在大沟里，她还凝固了似的向那个方向张望。玉龙喊了一声，她没有听见，喊了第二声，她才从痴迷中醒过来。玉龙发现，她的表情是那么的呆滞，像经历了一场风霜。
“你咋了？”玉龙悄悄问她。
她摇摇头，低声说：“没咋！走吧！”
世界上的事情真是无巧不成书。刚才这个李干事，正是艳秋曾经崇拜过，而且日夜想念过的白马王子。
那是去年的深秋。
省城的大马路上，从早晨开始就汇聚了大批大批的民众。他们大多是学校的学生，也有许多市民。人群像海潮似的向前涌动，每个男女青年手中都拿着各种颜色的小旗，小旗上写着各种抗日标语，“打倒日本帝国主义”、“打倒汉奸卖国贼”、“中国人民起来救中国”的口号声此起彼伏、山崩海裂地响彻云霄。人群的四周布满了军警，他们举着明晃晃的刺刀，还有粗大的木棒，威胁着游行的群众：站住，不许前进！”他们的声音和示威的口号声抗衡着，但无法阻止前进的人潮。
“突突突！”机关枪扫射起来。一会儿，一片蓝色的烟雾和呛人的火药味弥漫开来。刺刀开始戳在人们的肩上，一排排的人惨叫着倒下，人们停止了前进！
这时，正是刚才这个战士，他高昂着头，手举着旗，愤怒的头发根根直立，他高呼：“前进呀！前进！不许鬼子侵占我们的国土！”示威群众又争先恐后站立起来，继续往前冲，跟着喊：“不许鬼子侵占我们的国土！”
游行队伍在前进，军警在不断后退。
一根大棒突然抡在了这个青年的头上，顿时鲜血直流。他倒在了地上，被群众扶起，继续前进。这个青年看见一个军警又举起大棒要击打游行的队伍，猛地冲了上去，抱住了军警，大喊：“同志们，宁可拼死，不能等死！”
人群顿时爆炸开来，他们夺过了刺刀，抢过了大棒，开始和军警搏斗。人群像潮水般一批一批涌上来，军警们的棒子像雨点一样在空中乱飞，这青年依然冲在前头，高喊着：“不当亡国奴，前进呀！我们的队伍永远前进！”
游行的群众越来越多，军警也越来越多。马路上人山人海，愤怒的口号声和着感人肺腑的救亡歌曲声。军警制止无效，游行队伍继续前进。那个脸孔白净的青年学生，一直冲在队伍的最前头……
艳秋想起这段往事，突然勒住了马头。她想追上这个李干事，和他重温当年那种战斗的激情，忽然想起自己已是有了男人的婆娘，这才依依不舍地磕了磕马肚，马匹又哒哒地跑起来。
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【作者简介】
田彬，中国作家协会会员，国家一级作家，诗人，原内蒙古作家协会副主席。先后发表长篇小说十一部，中短篇小说集六部，诗词集两部，尚有言论集，文学评论集两部。约七百万字。
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