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小兰丢了羊，一晚上没合眼。四只羊对一个农家是一笔不小的财产，为了节省灯油常常摸着黑吃饭的小兰不能不痛惜。小兰是一个极其自尊的女人，在别人的眼里，她始终是一个干什么事都令人敬佩和放心的人。她一生的准则也是干什么事都不能让人笑话。而今天丢了这么多羊，好像做了件见不得人的事。她在炕上翻过来掉过去“烙大饼”，不断唉声叹气。
自从大龙去修公路，小姑子迎春就和她睡觉做伴，她知道嫂子要强，安慰说：“大嫂，甭这么难过，明早我帮你进山找，一旦找不着，少吃一口肉少卖几个钱有什么了不得的？”
小兰笑笑说：“迎春，没事的，我琢磨能找回来。不过，明早我一个人去找就行了，爹这几天又气短，我昨天放羊时又采了点中草药，你在家给爹熬药。还有，你大哥修路好久了，听说在野外搭了个棚子睡觉，怕腰板受潮闹病，我给缝了块羊毛褥子，就差码边了，你明儿帮大嫂干干。”
迎春和小兰关系亲如姐妹，努着嘴不依不饶地说：“这些活我都干，可你一个人进山找羊我不放心。”
天蒙蒙亮俩人就进了北大沟。天上起了大雾，白纱般的雾霭袅袅飘移着，把沟沟岔岔填得满满当当。两个人在雾海里穿行，深一脚浅一脚进了一个小村，仔细一辨是甸子村。甸子村离牛家村八里路，二十来户人家。小兰未嫁给大龙之前，她爹曾经把她许配给了这个村的张三娃，小兰死活不允，听说张三娃过分老实，三脚板踢不出个响屁，而他的老子张老八自私自利，爱占便宜。闹活了半年才把婚事退了。
小兰和迎春正好路过张老八的院子，小兰便悄悄把眼光瞟去。院子虽没有牛家大，在这个小村也够谱气。她知道张三娃已经娶了亲，内心里想看看他媳妇是什么模样。但天色还黑着，他们没有起来。
无意中小兰咳嗽了一声，却引起了几声羊叫。先是一只叫，接着数只羊争先恐后叫起来。她觉得这声音好熟。大龙在时，不但能听出哪只羊叫，还能分辨出每只羊的脚印，而每只羊也都熟悉主人的动作和声音。刚才叫唤的羊是不是听到了自己的咳嗽声而与自己打招呼呢？小兰拉着迎春悄悄溜到了羊圈门口，果然有几只羊叫唤得更欢了，而且跑动着挤到了羊圈门口，把头仰起来像要和小兰迎春说话，声音里明显地流露出离群后的孤独和见了主人之后的激动。小兰一眼认出这几只羊正是自家丢失的。她本想立即敲开张老八的门领羊，又想起以前那段婚事，怕人家不给，急得直挠自己的头皮。
卧在房檐下的一条老狗大概老眼昏花了，现在才发现院里有了生人，懒洋洋不负责任地叫了几声，把张老八惊动了。张老八撩起了窗帘，一张猪腰子大脸在玻璃窗上出现，随后操起太监那样的嗓音问：“谁？”
说话功夫张老八披件夹袄出了门，问：“大早起，哪儿的人？干什么的？”
小兰使劲厾厾迎春后腰，迎春便上前说：“大爷，我们是牛家村的，昨天丢了羊，来你们村找羊。”
“找羊？没有！走走走！”张老八摆手撵人。
“大爷，我们的羊就在你圈里。”
“哈哈，你们的羊咋跑到我圈里？去去去！”
迎春平时泼辣，今儿也不客气，说：“大爷，物见本主会说话，我们的羊都有耳记，咱们邻村前后，山不转路转，不定哪阵谁用着谁呢，你给了我们羊，我们哪能忘了你老人家？”
张老八秃了理，改口说：“好好好，我老汉不瞒你们了，羊是我在深沟里拾住的，不是偷也不是抢来的。不过往家赶羊时扭了我的腰，正要去看郎中，这医药费你们得出，还有草料费人工费也得出，便宜点，三块大洋把羊赶走！”
“三块大洋？”迎春一听就毛了，“我三哥伺候杜老爷，一年才挣十几块大洋，你太过了吧？”
“你三哥是谁？”张老八睁大眼想了想，忽然大悟，立时变得十分凶狠道，“噢——我想起来了，你三哥是牛玉龙，这么说羊是牛老栓的？哼！他牛老栓的羊，没有十块大洋来也甭来！”张老八说完，背操着手，两大步就跨回了屋，把风门摔得“忽踏踏”地响。
“呸！”迎春冲屋门唾了一口，骂道，“老杂毛，不讲理！大嫂，咱们回村找人，抢羊！”
小兰沉思片刻，说：“迎春，两个村打起架不好，咱们再和他磨磨。”
俩人正在院里打主意，见张老八的菜园子里有两头猪拱地。菜园里已长出了嫩绿的小白菜，两头猪把长长的嘴巴插进土里，一畦挨一畦地乱拱。小兰很着急，喊了声“号”就向菜园里奔去，迎春也跟在后头去撵猪。猪见来了人，晃着脑壳颠跑到东边，一会儿又向西边跑去。累得俩人上气不接下气。撵猪时小兰又在浇过水的菜地跌成个泥人，俩人都十分丧气。
张老八和老伴听见动静都出了屋，看见小兰和迎春正为自家菜园撵猪，张老八有些不自在，转身回了屋。老伴迎上去说：“多谢两位闺女了，我老头说话就是那种德性，不要记怪。”
小兰和迎春并不觉得撵猪是一种义举。庄稼人知道种地的辛苦，最心疼被牲畜糟害，尽管知道被糟害的是刚才还难为过自己的张老八的菜园，但她俩并不因此不去撵猪。俩人不以为然出了菜园，笑着用柴棍从身上拨泥。此时，张老八隔壁的门“吱”地开了，一个像小兰一样小巧的女人走了出来。
小兰估摸这就是那位顶替自己的女人。果然，张老八的老伴和她说：“三娃家，你让这俩闺女进屋洗洗。”
三人进了屋。屋子不大却干净温馨，炕上一块金黄的席子上只有一床被褥和一个孤零零的枕头。三娃家主动介绍说：“你们甭客气，屋里只有我一人。
“你家掌柜呢？”小兰问。
“三娃给日本人修公路去了。前天他偷跑回来，住了一夜又不知道跑到了哪儿。”
小兰和迎春一听张三娃也修路，显出了激奋和焦急，争着问道：“他什么时回来，认识不认识牛大龙？”
三娃家看见小兰迎春挺关心这事，有些警觉。三娃再三告诉她不许泄露他回来的消息，不能再走嘴。马上转了话题说：“你们快洗洗，我给你们烧水。”话毕，就揭开了水瓮盖，用红铜舀水瓢往锅里填水。
小兰不断打量着这个精致的女人，很有些面熟，盘问了半天，知道她叫香香。香香把热气腾腾的水舀到一个黑瓷大盆里，就端到小兰面前。小兰洗了脸上的泥巴，立即现出了她那张招人喜爱的苹果脸蛋。她那双乌黑迷人的眼睛，微微张开的嘴唇，最能体现出她的灵巧、机警、多情和刚强。当她脱去了那身泥衣，一件黄底子蓝花的衬衣紧紧裹在她身上，显示出了她小巧玲珑的身材、丰腴诱人的臀部和高高隆起的乳房。她比城里精心化妆打扮出来的太太们漂亮多了。她扭过身子，正好和香香面对面。香香愣怔了许久，突然惊叫了一声“大姐”，就扑上去紧紧地搂住了她的脖子，“大姐你不认的我了？七八年前在范家镇赶庙会……”
小兰也猛地想起来了。那次庙会上，人山人海，非常热闹。小兰是陪爹到镇上去看腿疼。小兰爹在药铺里抓药时短两个铜钱，好说歹说店主不给抓药。这时突然“当啷”一声，一块大铜板掉在柜台上。一个高大清瘦的年轻人，轻蔑地问了声店主“够不够”，就掉头走了。小兰爹想喊住他问个地址姓名，他没有回头，很快就消失在人群之中。那时小兰刚和张家退婚，心中的白马王子还很模糊。
这个年轻人的出现，使她的心突然不安起来，热血不断上涌。虽是短暂的一面，他的形象像刀刻在了她的脑海。她表面领着爹游逛，眼睛却四处搜寻着这个高个子年轻人。中午时分，小兰忽然听见一阵喊声，循声望去，几个二流子拦住一个十五六岁的小闺女，抢了她的包袱，还拽着她那根粗辫子污辱调戏，小闺女又哭又喊，但街市上那么多人谁也不敢去管。
小兰和爹说：“爹，咱得帮帮她呀！”
小兰爹连连摇头摆手说：“小兰，世上有多少不平之事？你能管完？出门人不要管闲事，快走快走！”
小兰听见那小闺女的哀叫揪心的难受。她突然看见了那个高大的年轻后生。他正低头坐在一家店铺前沉思什么，她不知哪来的勇气，跑到他面前，急切地说：“这位大哥，求求你了，那边灰人欺负一个小闺女，你帮帮忙吧！”
那高大的年轻人顺着小兰的指头，大步流星奔过去，像打雷般喊了一嗓。几个二流子先是一愣，接着就一齐扑上去和他撕打。他虽然高大威猛但寡不敌众，几个人在地上滚来滚去，谁也制服不了谁。小兰无比着急，不管爹什么脸色，扑了上去，帮那年轻人撕打起来。小兰爹看女儿参了战，也不得不动手。小兰爹一脚出去，正着一个小子的裤裆，那小子弯下了腰。趁这机会，那年轻人得了手，左右开弓，把几个小子打得鼻青脸肿，跪地求饶……
小兰救的那个小闺女正是眼前顶替了自己角色的三娃媳妇香香，而那个一见钟情的大个子年轻人后来成了自己的丈夫，他正是牛家村牛老栓的大儿子牛大龙。
这一段缘分一下把两个女人的距离拉近了。满屋子笑声欢语，香香不再遮遮掩掩了，她说出了许多更令小兰和迎春关注的消息……
原来，张三娃和大龙正好在一块儿修路。他们那个路段有六十多人，领头的叫班大，这家伙是日本人的一条狗，每天拿皮鞭给日本人监工，不是抽这个就是抽那个，人们都恨死了他。一次，大龙坏了肚子，不时拉稀，班大说他讨懒，拉一次肚子抽一顿鞭子。大龙屁股上皮开肉绽，流血化脓，仍不让歇工。大龙不爱说话，忍住疼不吭一声。他坚持上工，因为鞭伤化脓，发高烧昏倒在工地，班大又说他装病，把他吊在树上灌辣椒水，大龙仍然不吭一声。
工友们忍不住了，多次吵闹着要惩治班大为大龙出气报仇。大龙却摇摇头，总是简单说几个字：“甭着急。”
一次，班大又去监工，大龙指了指路基下一个土崖头说：“班老总，土崖下挖出了一个古墓，里边都是财宝，你取走后我肯定不告诉别人，只要你以后不打我就成。”
班大一听信以为真，马上跳到土崖下取宝，大龙早在上面备了一堆石头，班大一到崖下，一块大石就砸了下去，那家伙惨叫一声倒下了，接着又是一阵石雨落下崖头。大龙不慌不忙，又把一根镐把插在了土崖头的裂缝里，用力一撬，一座土崖便陷了下去，连墓坑都没挖，班大就被土葬了。
日本人追查了几天，无处查访他的下落，也便不了了之。以后，大龙和工友们用这法子除灭了两个日本鬼子。日本人虽然没查清下落，但再不敢随便打骂民工。现在大龙和工友们已经抱成了团，准备联合八路军里应外合消灭日本鬼子，所以他们把张三娃派回来寻找八路军……
听了香香的话，小兰的心里像打烂了五味瓶，是忧是乐是愁是喜难以说清。
她想念大龙，自从他修路走后，她的心里就像缺了一样东西，任凭劳动生活多么充实都无法弥补这困惑和空虚。现在，她的这种情绪不仅更加浓稠，而且心里又平添了许多痛楚和惆怅。想起大龙屁股蛋上的鞭痕和脓血，她心疼得乱抖，想到他要和日本人血战，到底是胜利还是死亡让人惴惴不安。她恨死了这些日本鬼子，因为她知道大龙是多么善良，忍耐力多么强，连他都要拿起刀子反抗拼命，可想日本人是咋欺负中国人的。小兰有些心烦意乱，后悔刚才不该听那么多消息。
迎春虽比小兰缺少做妻子的那份情感，但心情同样忧烦。她对小兰说：“大嫂，回村和油屁股求求情，快让大哥回来吧！”小兰果断地摇摇头，说：“迎春，咱们是什么人家？能和这种无赖求情？再说，只要日本人在，就算放回你大哥，他们还要抓别的乡亲，都是咱们中国人的灾难。要平安就得和日本鬼子干。你大哥已扛起了旗杆，不能放下，你大哥的脾气你该知道，要不就不干，下了决心的事谁能扭转？再说人人都怕死，全中国不都完了？”
这话说到了香香心上，她抓着小兰的肩膀兴奋地捏着：“小兰大姐，实话告诉你们吧，我也想打日本人。咱们参加八路军吧，都穿着军服，戴着红领章，每人都站岗，还能学文化，唱歌子，要比我们现在活的有意思多了。”
香香这么一鼓动，小兰和迎春又兴奋起来了。她们也常听说八路军好，但从来没见过。现在她们多希望穿上军装挎上手枪啊！
三人女人你争我抢各抒己见，热烈的话语把这间不算大的房子塞满了。这是一间从始至终寂寞的房子，今天被一种保卫家乡的热忱洗礼了。小兰她们忘了自己是来找羊的。张老八听见了她们打日本人的谈话，再也没提医药费和劳务费的事，就把牛家的羊用绳子串起来，和老伴说：“交给牛家吧，日本人不死，养多少羊还不是他们的干粮？”当香香的婆婆把羊拉到院子，小兰和迎春才发现阳婆已有三四丈高了。
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【作者简介】
田彬，中国作家协会会员，国家一级作家，诗人，原内蒙古作家协会副主席。先后发表长篇小说十一部，中短篇小说集六部，诗词集两部，尚有言论集，文学评论集两部。约七百万字。
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